Это понятие включает в себя большое количество заболеваний, отличающихся как патогенетически, так и морфологически, а также клиническим течением. В развитии нейросифилиса основную роль играют отсутствие или недостаточное предшествующее противосифилитическое лечение, травма (особенно черепно-мозговая), интоксикация, хронические инфекции, нарушения иммунного статуса организма больных. С клинической точки зрения целесообразно различать: сифилис центральной нервной системы, сифилис периферической нервной системы, функциональные нервные и психические явления при сифилисе.

Сифилис центральной нервной системы. Это заболевание тесно связано с самыми различными (локализованными или диффузными) сифилитическими процессами в головном или спинном мозге. Они могут быть как сосудистыми, так и локализованными в мозговой субстанции. Часто наблюдается комбинация таких процессов, нередко без четких разграничений и с разбросанностью симптомов. Патогенез их весьма разнообразен. В ранних периодах они могут быть остро или подостро воспалительными, в поздние периоды — ограниченно или диффузно воспалительными или гуммозными, а в некоторых случаях и воспалительно-дегенеративными (например, при сосудистых поражениях).

Ранний нейросифилис проявляется поражением мозговых оболочек разной степени выраженности: от скрытых форм до острого генерализованного менингита. Выделяют скрытый (латентный) сифилитический менингит, менингоневротическую форму сифилитического менингита (базальный менингит), сифилитическую гидроцефалию, острый генерализованный (манифестный) сифилитический менингит, сифилитический менингомиелит, ранний менинговаскулярный сифилис.

Сифилофобия. По своим проявлениям отчасти сходна с неврастенией. Один из типов фиксированной психопатии. Встречается у лиц, не больных сифилисом. Для этого заболевания характерна пестрота жалоб. В отличие от неврастении, больные сифилофобией постоянно испытывают страх, что они заразились сифилисом, непрерывно ходят от одного врача к другому. Такие пациенты представляют трудности при обследовании и лечении (как и при других формах фобий) и подлежат наблюдению у психиатра. Иногда подобные случаи могут представлять дифференциально-диагностический интерес в отношении некоторых форм нейросифилиса.

Другие психозы при приобретенном или врожденном сифилисе могут протекать в форме маниакально-депрессивных состояний или явлений кататонии, синдрома Корсакова и др. Такие состояния указывают на их непосредственную связь с сифилитической инфекцией.

При некоторых формах органических сифилитических заболеваний, например, прогрессивном параличе, врожденном сифилисе и других, могут встречаться известные функциональные проявления, органический патогенез которых спорный. К ним относят эпилептиформные явления, конвульсии, неврологические нарушения, невриты и др.