Этим термином обозначают разновидность сифилиса, принимающего латентное течение с момента заражения, без клинических признаков болезни, с положительными серологическими реакциями в крови. Различают ранний и поздний скрытый сифилис. К раннему относят приобретенные формы сифилиса с давностью инфекции до двух лет, к позднему — более двух лет.

В последние десятилетия XX века заметно возрос удельный вес больных скрытыми формами сифилиса. Как показали детальные эпидемиологические, клинические и лабораторные исследования, ранний скрытый сифилис является одной из форм инфекционного сифилиса, а поздний скрытый сифилис представляет собой одну из форм позднего неинфекционного сифилиса. В тех случаях, когда нельзя отличить ранний сифилис от позднего скрытого, говорят о скрытом неуточненном сифилисе. Такой диагноз следует рассматривать как предварительный, подлежащий уточнению в процессе лечения и наблюдения.

Учитывая высокий процент ложной позитивности у лиц пожилого и старческого возраста, как правило, отсутствие у них данных анамнеза и клинических проявлений сифилиса на коже и видимых слизистых оболочках, изменений нервной системы, внутренних органов, на основании только одних положительных серологических реакций крови таким больным специфическое лечение не назначается. Необходимо держать этих лиц под диспансерным наблюдением с периодическим обследованием у терапевта, невропатолога, окулиста, отоларинголога, включая рентгенологическое и ликворологическое исследования.