Вирусные гепатиты - системное инфекционное вирусное заболевание, характеризующееся преимущественным поражением ретикулоэндотелиальной системы печени и пищеварительного тракта. Отличается постепенным развитием. На современном этапе появилась возможность с новых позиций подойти к оценке эпидемиологии, дифференциальной диагностики, исходов острого и хронического течения вирусного гепатита.

Возбудители - вирусы гепатита В и С. В последнее время открыты новые вирусы G и TTV - возбудители гепатитов, а также SEN-вирус, который имеет восемь разновидностей и близок к TTV-вирусу.

Вирусы гепатитов устойчивы к химическим и физическим воздействиям. Они выдерживают нагревание до 100 °С в течение 1-2 мин, при этом устойчивость к температуре повышается, если вирусы находятся в сыворотке крови. Их антигенные свойства сохраняются даже после 10-минутного кипячения, а также при рН 2,4 в течение 6 ч, хотя инфекционность утрачивается. Вирусный антиген разрушает 0,5 % раствор гипохлорита натрия в течение 3 мин при низкой концентрации дезинфектанта. При УФО плазмы или других препаратов крови сохраняется и инфекционная активность вируса.

До сих пор не обнаружены клеточные системы, способные поддерживать репродукцию вирусов. Возбудитель гепатита В вызывает субклиническую инфекцию у некоторых видов обезьян, в частности шимпанзе.

TTV-вирус выделяется у животных: свиней, кур, коров. Это общий для человека и животных вирус.

Возбудитель инфекции передается парентеральным путем. Наиболее высок риск инфицирования при внутривенном введении наркотиков, переливании крови, обычно полученной от бессимптомного носителя, или ее препаратов (плазмы, эритроцитарной массы и др.), в которых вирус сохраняет свою инфекционность. Возбудитель гепатита В обнаружен в семенной жидкости, выделениях из матки и менструальной крови, слюне, смывах из носа и глотки. Поэтому немаловажную роль в распространении инфекции играют сексуальные контакты. Возможно инфицирование на бытовом уровне, а также вертикальная передача вируса гепатита В от беременной (больной или носительницы вируса) плоду трансплгщентарно либо при контакте плода с инфицированными околоплодными водами или в момент прохождения через родовые пути.

Значительное число лиц инфицируются вследствие плохой стерилизации шприцов, игл, скальпелей, во время нанесения татуировки. Гепатит В обычно встречается среди пациентов и обслуживающего персонала отделений гемодиализа. Им часто болеют хирурги, патологоанатомы, дантисты, медицинские сестры, работники лабораторий, персонал станций переливания крови и др.

Половой путь заражения вирусным гепатитом В более распространен, чем считалось ранее. В этом случае повреждения кожи или слизистой оболочки половых органов, прямой кишки или полости рта служат входными воротами для вирусов, находящихся в сперме или в отделяемом из матки зараженного полового партнера.

В последнее десятилетие XX века резко возросла заболеваемость вирусными гепатитами В и С. По данным ВОЗ, от последствий гепатита С ежегодно умирают приблизительно 10 млн человек, а всего инфицировано не менее 900 млн жителей планеты, среди которых признаки хронического гепатита и цирроза печени наблюдаются у 300-350 млн больных. В качестве главных причин стремительного роста заболеваемости называют наркоманию и проституцию.

Вирус гепатита С многолик: известны восемь его генотипов. Генотип За чаще ассоциируется с внутривенным введением наркотиков и в известной мере является "маркером" наркоманов, даже если это был просто эпизод. Отсюда второе название гепатита С - "гепатит наркоманов".Заболевание широко распространено, поскольку высока восприимчивость к вирусу гепатита В и С. Для него характерен продолжительный инкубационный период (от 9 до 26 нед.). Не наблюдаются сезонные подъемы заболеваемости, а также чрезмерная чувствительность к вирусу каких-либо возрастных групп. Однако выделяют контингент с высоким риском заболевания: лица, ведущие беспорядочную половую жизнь, гомосексуалисты; больные, злоупотребляющие парентеральным введением лекарств, и те, которым часто делают переливания крови; лица, подвергающиеся гемодиализу; дети, рожденные женщинами, больными вирусным гепатитом В; медперсонал, врачи-стоматологи, имеющие контакт с больными гепатитом В или вирусоносителями.

По оценкам специалистов, в мире насчитывается свыше 200 млн носителей вирусного гепатита В. Гепатит В может прогрессировать, превращаясь в хроническое заболевание печени, напр., хронический персистирующий и хронический активный гепатит, цирроз печени, гепатоцеллюлярную карциному. Персистирующая инфекция отмечается у 5-15 % взрослых, перенесших острую форму заболевания, и в определенных географических районах у более чем 90 % взрослых, инфицированных в детстве.

В последние годы опубликован ряд сообщений, в которых подчеркивается связь между половой активностью и инфицированием вирусных гепатитов В и С. Имеются сведения о том, что в сыворотке крови больных, обращающихся к венерологу, антигены возбудителя гепатита В или антитела к нему встречаются в 10 раз чаще по сравнению с контрольной группой добровольных доноров. Среди гомосексуалистов антитела к вирусу гепатита В обнаруживают у 30 % обследованных, а у мужчин, имеющих только гетеросексуальные связи, - у 5 %, т. е. заражение половым путем среди гетеросексуальных партнеров наблюдается сравнительно редко. Исключение составляют мужчины - хронические носители вируса гепатита В, представляющие опасность для своих сексуальных партнерш, но не являющиеся источником заражения при бытовых контактах. Число случаев гетеросексуальной передачи гепатита В с каждым годом увеличивается.

Возможна передача вируса гепатита В и С от женщин - носительниц инфекции их детям. У части из них развивается персистенция и формируется первично-хронический гепатит. Высокий уровень носительства, широкое распространение вирусного гепатита В, отмеченные уже в раннем детском возрасте, связываются исследователями с перинатальным инфицированием.